Bienvenue dans la nano dimension

Les nanoparticules sont de minuscules particules dont la taille est de l’ordre du nanomètre, soit le milliardième du mètre et qui ne peuvent être détectées que par les microscopes électroniques développés récemment. Ces particules sont présentes dans la nature mais peuvent aussi être émises par des activités industrielles ou domestiques, ou être conçues spécifiquement pour des produits de consommation et des technologies de pointe. Permettant des innovations dans de nombreux domaines, elles représentent un marché en expansion. Les enjeux économiques sont considérables et des budgets colossaux leur sont consacrés. Le risque d’expositions professionnelles aux nanoparticules est déjà une réalité dans de nombreux secteurs. Il s’agit de nouvelles substances qui concernent toutes les grandes familles de matériaux. Or la matière possède des propriétés très différentes selon qu’elle se présente à l’échelle des objets usuels ou à celle des molécules qui la constituent. Les nanoparticules peuvent avoir les mêmes dimensions que certaines molécules biologiques et interagir avec celles-ci. Elles peuvent pénétrer dans l’organisme par voie respiratoire, digestive ou cutanée. A l’exception des particules dans l’air qui atteignent les poumons, les connaissances relatives au comportement des nanoparticules sont encore minimales. Actuellement vis-à-vis de ces substances, il n’existe pas de réglementation spécifique.