Étapes d’une étude épidémiologique en milieu professionnel

Cet article dresse un panorama des grandes étapes d’une étude épidémiologique en milieu professionnel. La première concerne la revue de la littérature (fondamentale pour poser un objectif de recherche) ; il existe des bases de données informatisées de publications qui peuvent être retrouvées par des agencements de motsclés bien construits. Mais il faut aussi s’intéresser à la « littérature grise » (qui correspond à la production non indexée dans les catalogues officiels d’édition et dans les circuits conventionnels de diffusion de l’information). Enfin il existe des bases de données spécifiques au milieu professionnel. La seconde réside dans la formulation des objectifs et des hypothèses. Le but est d’apporter une réponse à une question précise ; la formulation de l’objectif doit être extrêmement nette et mentionner quelle est la population étudiée, la ou les pathologies prise(s) en compte, les facteurs de risque suspectés. Les hypothèses prennent position pour une réponse à la question posée par les objectifs. La troisième étape s’intéresse à la population étudiée, à l’échantillonnage, à la représentativité, à la puissance et au calcul du nombre de sujets nécessaire. La quatrième touche à la rédaction du protocole (c’est le document écrit obligatoire scientifique, technique, règlementaire et contractuel qui fait référence pendant toute la durée de l’étude). La cinquième s’inscrit dans le cadre règlementaire (la protection des personnes et des données nominatives). La sixième concerne le recueil des données en milieu professionnel (et bien des seules qui aient été définies dans le protocole). Puis, il s’agit de l’analyse statistique : d’abord description de l’échantillon puis analyse univariée (analyse séparée des données selon plusieurs variables) et analyse multivariée ou modélisation (qui permet d’expliquer la survenue de la maladie par l’agencement mathématique de différents facteurs). Il s’agit de tenter de reproduire les données de santé recueillies par une équation mathématique incluant les autres variables recueillies. La quantification de l’association entre facteur d’exposition et maladie se fait par le calcul d’un odds ratio (enquête cas-témoin) ou d’un risque relatif (enquête de cohorte). Enfin, l’heure vient de la communication et de la publication des résultats. Les résultats doivent être restitués globalement et sous une forme compréhensible aux personnes qui ont participé. Même en l’absence de mise en évidence de lien entre facteur d’exposition et effet sur la santé, les résultats doivent être valorisés et mis à la disposition de la communauté scientifique.