L’électricité statique est une cause relativement fréquente d’accidents ou d’incidents, dans les industries à risque d’incendie ou d’explosion. L’analyse des incidents et des accidents impliquant l’électricité statique montre que l’application de règles simples et bien définies est souvent défaillante pour des raisons d’ordre organisationnel : absence de règles claires applicables, de procédures, de contrôles, de formation du personnel.
Le groupe SNPE a développé depuis plus de 30 ans, une démarche globale de maîtrise des risques électrostatiques en trois points : identification des phénomènes d’inflammation, analyse des risques et retour d’expérience.
Pour qu’une décharge électrostatique puisse initier un milieu inflammable, il faut réunir principalement cinq conditions : présence d’un milieu inflammable, création de charges électrostatiques, accumulation de charges électrostatiques, présence d’un éclateur dans lequel règne un champ électrostatique, énergie de la décharge suffisante. Les modes fondamentaux de création de charges sont chronologiquement : le contact et la séparation de deux corps dont l’un au moins est isolant et l’influence d’un premier corps chargé sur un deuxième conducteur. L’accumulation de charges électriques crée des différences de potentiel au sein d’un éclateur ; celui-ci peut donner lieu à différents types de décharges, avec des niveaux d’énergie différents. Si l’énergie délivrée par la décharge atteint l’énergie minimale d’inflammation du milieu, il y a alors incendie ou explosion.
La méthodologie d’analyse des risques électrostatiques comprend la connaissance des mécanismes mis en jeu, la détermination des caractéristiques d’inflammabilité des matériaux et de leur sensibilité à l’électricité statique par des mesures en laboratoires et la mesure in situ, dans les conditions de marche de l’installation et à l’arrêt, des phénomènes physiques et une analyse- système généralement conduite à travers un audit électrostatique instrumenté de postes de travail.
Les principes de base de la prévention sont la suppression du milieu inflammable, l’emploi de matériaux conducteurs pour éviter ou limiter la création et l’accumulation des charges, l’interconnexion et la mise à la terre des conducteurs fixes et mobiles. Le retour d’expérience montre qu’environ 80 % des évènements ont pour cause une défaillance des liaisons équipotentielles et de mise à la terre, défaillance qui peut intervenir lors de toutes les phases de vie des installations : conception (du fait de l’absence de spécifications ou de spécifications inadaptées), réalisation (non-respect des spécifications), exploitations (absence de procédures ou non-respect des procédures) et contrôle (absence de contrôle ou contrôle inefficace).
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