De nombreuses études parues dans les publications, réalisées sur l’animal et l’homme concluent à un effet synergique entre le bruit et les substances ototoxiques.
Les études toxicologiques, qui utilisent le modèle animal (le rat) ont permis d’identifier avec certitude le type de traumatisme causé par l’exposition aux produits chimiques tels que le toluène et le styrène, qui est maintenant largement admis [21,22,23,24].
Le styrène se révèle être au moins deux fois plus dangereux que le toluène [26].
La perte auditive causée par l’exposition à ces solvants affecte une gamme de fréquences couvrant le milieu de gamme et la moyenne-basse.
Les hautes fréquences semblent préservées, contrairement à ce qui a été observé après une exposition aux aminoglycosides ou au cis-ou carboplatine.
En outre, l’exposition simultanée au bruit et aux solvants a révélé une synergie, ou tout au moins, la potentialisation d’effets clairement identifiés.
Dans une étude récente, les effets induits par l’exposition simultanée de bruit et de solvant ont été supérieurs à la somme des pertes obtenues après exposition à un seul des deux agents, le bruit ou le solvant [19,23,25].
Bien que moins importante, l’amélioration de la perte de cellules ciliées externes a été observée après l’exposition combinée aux solvants et à l’éthanol [24].
Dans une étude parallèle, menée par B. Bergstrom qui impliquait 319 employés de l’industrie chimique, 23% des personnes exposées à des solvants et au bruit (entre 80 et équivalents 90 dBA) avaient une perte auditive, contre 5 à 8 % de ceux qui étaient exposés aux bruits seuls (95-100 dBA) [27].
Une étude a été réalisée sur des travailleurs exposés au bruit et à différentes concentrations de disulfure de carbone ; elle a montré une augmentation des symptômes vestibulaires et auditifs avec une baisse de l’audition neurosensorielle par rapport au groupe témoin exposé seulement au bruit [28].
Une étude réalisée par Wu et col. sur la co-exposition des travailleurs au bruit et aux métaux lourds, montre en particulier qu’avec le plomb, le pourcentage de perte de l’audition était d’environ 7% plus élevée que chez le groupe témoin exposé seulement au bruit [29].Dans une étude parallèle danoise (Jacobsen), portant sur 3284 hommes âgés de 53 ans (des peintres, des mécaniciens, des démolisseurs de pièces métalliques), l’exposition a été obtenue à partir de questionnaires [30]. L’exposition aux solvants sur la perte d’audition a eu un effet nettement plus faible que celui du bruit : un risque relatif RR de 1,4 (IC 95% : 1,1-1,9) après une exposition uniquement aux solvants pendant plus de cinq ans, mais un RR de 1,9 (1 0,7 à 2, 1) en cas d’exposition au bruit pendant plus de 5 ans. L’exposition à long terme aux solvants concomitante avec le bruit a été associée à un RR de 1,8 (1,6 à 2,1). Il faut en conclure que l’effet du bruit semble dominer l’effet des solvants excluant un risque additif.
Lors d’une étude (Pawlas) menée dans une usine sur l’effet combiné des métaux lourds (en particulier du manganèse) et du bruit, le seuil auditif de plus de 30 travailleurs a été mesuré. Ce seuil est plus élevé pour ceux les plus exposés au bruit et au manganèse par rapport à ceux exposés soit au métal, soit au bruit
B. Deepa ha a mené une étude sur des rats afin d’évaluer l’action synergique entre le CO et le bruit et les effets possibles sur le système auditif. Les rats ont été divisés en groupes, l’un exposé seulement au bruit (80, 100 et 105 dB) et l’autre exposé à la fois au bruit et au CO (1200 h). Le seuil d’audition a été enregistré dans un délai excédant quatre semaines et a montré des anomalies significatives chez les rats co-exposés au bruit et au CO par rapport aux témoins
Mc Williams et col. ont étudié l’ototoxicité aiguë du toluène sur le cochon d’Inde, à des doses d’exposition inférieures à celles utilisées dans les études habituelles de perte auditive permanente chez les souris [33].
L’exposition combinée au trichloroéthylène et au bruit chez la souris montre un RR de 3,9 (IC 95% : 2,5 à 7,45) [31]
Muijser et col. ont montré que l’ampleur de la perte auditive était également supérieure à la somme des pertes induites par chaque agent seul. Malheureusement, il n’y a pas eu d’analyse morphologique [34].
Sass-Kortsak et col. ont évalué les effets de l’exposition au styrène et au bruit de 299 travailleurs. Le niveau sonore atteignait 85 à 90 dBA, l’exposition au styrène, moins de 50 ppm. La perte auditive a été mesurée par audiométrie tonale liminaire. Une association entre l’exposition au bruit et la perte d’audition a été trouvée, alors qu’aucune association entre l’exposition au styrène et la déficience auditive n’a été observée [35].
Le processus pathogène des lésions qui nous concerne, n’a pas encore été totalement démontré sur la base de données expérimentales, à la fois sur le court terme (par des essais cliniques et des études épidémiologiques ) et sur le long terme (à partir d’études de populations).
Les associations documentées pour être statistiquement définies « causales », doivent s’appuyer sur des fondements scientifiques rigoureux, la reproductibilité d’une relation temporelle appropriée entre exposition et maladie et la présence d’effets dose-dépendants.
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