Risque de cancer du poumon en rapport avec le soudage d’acier doux et d’acier inoxydable

Bien que la part attribuable du risque élevé de cancer du poumon observé chez les soudeurs ne soit pas vraiment résolue entre les fumées de soudage et les expositions confondantes au tabagisme et à l’amiante, les auteurs ont mené une enquête dans une cohorte ayant une longue période de suivi et des estimations quantifiées de l’exposition individuelle aux fumées de soudage.

Des travailleurs masculins de la métallurgie employés au moins un an dans une ou plusieurs entreprises danoises de l’industrie de l’acier inoxydable ou de l’acier doux entre 1964 et 1984 ont été inclus dans une cohorte. Des données sur l’histoire professionnelle et le tabagisme ont été obtenues par questionnaire en 1986. Les soudeurs dans la cohorte qui avaient commencé le soudage en 1960 ou plus tard (n= 4 539) ont été suivis d’avril 1968 jusqu’en décembre 2003, lorsque l’information sur un diagnostic de cancer était obtenue de la part du Registre Danois du Cancer. Au cours du suivi, 75 cas de cancer primitif du poumon ont été identifiés. L’exposition cumulée sur la vie entière aux fumées de soudage a été estimée en combinant les informations obtenues par les questionnaires avec plus de 1 000 mesurages de particules présentes dans les fumées de soudage selon le procédé spécifique de soudage effectué dans l’industrie danoise du soudage.

Le ratio d’incidence standardisée (SIR) pour le cancer du poumon était augmenté chez les soudeurs [SIR 1,5 ; intervalle de confiance à 95 % (IC 95 %) 1,06 à 1,70]. Parmi les soudeurs d’acier inoxydable, le risque augmentait significativement avec l’augmentation de l’exposition cumulée aux particules des fumées de soudage, tandis qu’aucune relation exposition-réponse n’était trouvée pour les soudeurs d’acier doux, même après ajustement par le tabagisme et l’exposition à l’amiante.

En conclusion, l’enquête corrobore des résultats antérieurs selon lesquels les soudeurs ont un risque augmenté de cancer du poumon. Alors que les relations exposition-réponse montrent des effets cancérogènes liés au soudage d’acier inoxydable, la question de savoir si le procédé de soudage de l’acier doux entraîne un risque cancérogène n’est toujours pas résolue.